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De nuestro paso por distintos lugares del mundo hemos ido recogiendo información que puede ser de utilidad para todos aquellos que quieran emprender cierto tipo de aventura en bicicleta por algún país en concreto. Poco a poco iremos ampliando toda esta información. También estamos abiertos a vuestros comentarios para que ésta sea una herramienta de utilidad para todos los cicloturistas.

FICHA DEL PAIS
 

MALAWI

  • CAPITAL: Lilongwe
  • POBLACION: 7.988.507 hab. (1999)
  • EXTENSION: 118.480 Km2

  • CIUDADES: Lilongwe, 395.000 hab. (1994), Blantyre, 446.800 hab.; Mzuzu, 62.700 hab. (1994).
  • VISADO: Los visitantes que quieran ir a Malawi necesitan llevar consigo el pasaporte y un visado, con una duración mínima de un mes, que puede alargarse a dos meses a nuestra llegada al país. Hay embajadas de Malawi en Mozambique y Zimbawe.
  • MONEDA: El sistema monetario de Malawi se hizo decimal en 1971. La unidad monetaria es el kwacha, formado por 100 tambala.
    Los dólares USA son muy bien aceptados en el país. No es mala idea llevar algunos cheques de viaje en la mano, aunque a la hora de hacer el cambio de moneda, siempre se obtiene mejor beneficio con el dinero en metálico.
    Las tarjetas de crédito apenas se usan fuera de la capital y de alguna que otra ciudad principal. En los grandes bancos se puede sacar dinero en metálico usando la tarjeta de crédito, aunque el sistema tiende a averiarse y obtener nuestro dinero puede llevarnos todo el día.
  • IDIOMA: Inglés y chichewa (oficiales); las otras lenguas bantúes son habladas por cada grupo étnico.
  • CARRETERAS: Entramos a Malawi desde Zobué, en Mozambique, por una carretera en buen estado hasta Blantyre. Aquí nos reunimos con Tere, Laura, Maribel y el Jebi, con los que nos fuimos de trek por el macizo del Mulanje, al sur del país. Siguiendo en bici desde Blantyre fuimos hasta Monkey Bay, al sur del lago Malawi, por asfalto. Desde aquí salimos en pista de buenas condiciones hasta la carretera de asfalto que bordea el lago. Parada en Senga Bay. Más asfalto y largos tramos en obras para llegar a Nkhata Bay. Despedida a nuestros visitantes y vuelta a la ruta. Una subida tremenda en asfalto hasta Mzuzu, con unos kms por altiplano y subidas tremendas, para luego bajar un descenso vertiginoso a Chiweta a orillas del lago. El asfalto torna pista y de paseo nos subimos la tremenda cuesta de Chitimba a Livingstonia. Tremendo descenso y vuelta a la pista, que estaba en obras para asfaltarla hasta Karonga. Desde aquí volvió el asfalto hasta la frontera con Tanzania.
  • BICICLETAS: Afortunadamente nuestros colegas nos trajeron material de repuesto desde España. No es un país donde se pueda encontrar buen equipo para MTBs.
  • GEOGRAFIA: Limita al norte y al noreste con Tanzania, al sur, este y suroeste con Mozambique, y al noroeste con Zambia. Su orografía se articula en torno al lago Malawi, el tercero más extenso de Africa con casi 31.000 Km2, que representa la quinta parte del país, situado en la gran grieta del Valle del Rift. Desde la depresión del lago Malawi (antes llamado Nyassa) y del valle del río Shire, el terreno va ascendiendo hacia el norte y hacia el sur, hasta alcanzar los 3000 mts de altitud, en el pico Sapitwa. La zona más templada es la del sur -la más elevada-, donde se concentran la población y las actividades económicas (básicamente agricultura). Las zonas bajas están cubiertas, según las lluvias que reciben, de sabanas, bosques o selvas. La degradación de los suelos y la deforestación se destacan entre los mayores problemas ambientales.
  • CLIMA: La altitud explica las diferencias climáticas de Malawi. En el valle del Shire, en las zonas bajas, es cálido y húmedo, con temperaturas cuyo promedio oscila entre 23,3 º C y 25,6 º C.
    En las tierras altas el clima es más moderado. La temporada de lluvias tiene lugar desde noviembre hasta abril. El promedio de las precipitaciones anuales alcanza unos 1.780 mm en las tierras altas y unos 890 mm en las tierras bajas.
    La mejor época para visitar el país es durante la estación seca, la cual comienza a últimos de abril y termina en octubre o noviembre. Los paisajes son mucho más bellos de mayo a julio, pero es la peor fecha para ver a los animales en su hábitat. El comienzo de la estación seca es una época ideal para la observación de los pájaros, aunque también hace extremadamente calor y algo de humedad.
  • FAUNA: A pesar de que faltan muchas especies populares en el país, hay bastantes grandes animales. La mayoría se encuentran en los parques nacionales y reservas de caza. Liwonde, la principal área protegida, es conocido por sus elefantes y antílopes, que incluyen al impala, el bushbuck y el kudu. Los hipopótamos pueden verse a orillas del río Shire, mientras que la cebra, el facóquero, el eland, el chacal, el leopardo y el ciervo son más comunes en el norte, especialmente en el Parque Nacional Nyika. Malawi es el primer exportador mundial de peces de agua dulce, con más de 500 especies distintas en el lago Malawi, lo que lo hace el lago interior más biodiverso del mundo.
  • FLORA: La vegetación incluye el bosque de Miombo, encontrado en áreas húmedas alrededor de los 1500 m de altitud, y bosque bajo en mitad del valle de Shire y las costas sur del lago Malawi. El bosque perenne está repartido por todo el país, con regiones de pastos de altura en el norte, y humedales a orillas del lago y a lo largo de los ríos. En el campo hay mucha variedad de flores silvestres, debido al amplio rango de hábitats. Hay un gran número de Protea, aloes, gladiolos y Helichrysum. Malawi es especialmente famoso por sus orquídeas, contando con más de 400 especies distintas registradas.
  • GOBIERNO: República presidencialista. Bakili Muluzi, presidente desde mayo de 1994. Poder Legislativo, unicameral: Asamblea Nacional, integrada por 177 miembros.
  • RELIGION: (33,7%) protestantes, (27,6%) católicos, (16,2%) musulmanes, (19%) creencias tradicionales.
  • ENFERMEDADES: En Malawi se corre el riesgo de contraer las siguientes enfermedades: insolaciones, hipotermia, disentería, hepatitis A y B, tifus, meningitis, cólera, malaria, rabia, difteria, tétano y polio. La malaria es una enfermedad endémica en el país, por lo que se recomienda su vacunación. En algunas zonas del Lago Malawi habita el parásito schistosoma, el cual transmite la bilharciasis.
    Los servicios médicos en el país son muy escasos. Es aconsejable llevar consigo un botiquín con todo aquello que podamos necesitar, debido a que algunas medicinas son difíciles de encontrar o no están disponibles. Los doctores y los hospitales esperan el pago en metálico por sus servicios.
    El SIDA, como en el resto de países africanos, requiere una llamada especial a la precaución.
  • COSTUMBRES: La música de Malawi es reflejo de los diversos grupos étnicos, que se extienden también por los países vecinos de Mozambique, Tanzania y Zambia. Generalmente, esta música se relaciona con actividades concretas como el trabajo o las ceremonias, entre ellas las de iniciación o curación.
    Como en muchas culturas africanas, los tambores se usan, a menudo, para invocar a espíritus y dioses durante diversas ceremonias religiosas y otras importantes celebraciones comunales. Su conexión con el mundo espiritual es poderosa y decisiva para cualquier proceso curativo religioso.
    Los ritmos son de gran textura musical y están enriquecidos estéticamente por el dinamismo del colorido del tono, el sonido de los sonajeros en los pies del danzante y el golpear de los adornos de estaño unidos a grandes cinturones del mismo metal.
    En las canciones populares de la zona sudoeste de Malawi, la música se basa en la tradición folklórica pastondo, en la que las mujeres interpretan complejos ritmos entrelazados mientras trabajan con un mortero. El estilo de la guitarra muestra influencias de la bangwe tradicional, una cítara plana que incorpora topes envueltos para producir un zumbido agradable.
  • GASTRONOMIA: El maíz es el alimento básico en la dieta nacional y es cultivado fundamentalmente por las mujeres que se encargan de proveer de alimentos a sus familias. Las mujeres de Malawi cultivan otros productos como mijo, cacahuetes (manís), habas, guisantes (chícharos) y hortalizas, mientras que los hombres se dedican fundamentalmente a los cultivos para la exportación, incluidos el té, la caña de azúcar y tabaco.
    La dieta base es el nsima, una especie de gachas hechas de maíz machacado hervido en agua. Nsima es conocido para los visitantes que vienen del este de África bajo el nombre de ugali, mientras que para las gentes del África occidental a este plato lo denominan mieliemeal.
    Son pocos los viajeros a quienes les agrada el sabor del nsima, por lo que es una suerte que en la mayoría de los restaurantes también sirvan arroz y patatas fritas, además estos sirven el nsima o el arroz acompañado de un pequeño plato de estofado hecho con pollo (mkuku), o ternera (nyama ngombe).
    Además del estofado de carne también podemos probar el fuerte sabor del guiso cassava o las hojas de calabazas llamadas chisisito o un montón de judías guisadas.
    Cerca del lago y en otras grandes ciudades, la monotonía de los estofados de pollo y ternera se rompe con el pescado fresco llamado nsomba, el cual puede ser servido dentro del estofado o bien frito él solo. El pescado más popular es el chambo, el kampango (una clase de pez gato) y el mpasa (un pez de carne oscura similar al salmón).
    El pescado que más abunda en Malawi es el usipa, un pequeño pez el cual se deja secar al sol después de su captura. Son pocos los visitantes a los que le gusta el sabor amargo del usipa.
  • DONDE DORMIR: Estuvimos durmiendo donde nos indicaban los jefes de aldea. Hay muchas congregaciones religiosas con iglesias y gentes hospitalarias. En Blantyre y en Nkhata Bay estuvimos en campings flantástico, con muy buen rollo y muy recomendables. También paramos en campings en Monkey Bay y en Senga, pero los dueños eran un poco de aquella manera (ver colaboradores).
  • OTROS DATOS: Los malawianos pertenecen a gran número de grupos étnicos, todos del tronco bantú, de los cuales los principales son: maravi (incluyendo nyanjas, chewas, tongas y tumbukas, 58,3%); lomwes (18,4%); yaos (13,2%); ngoni (6,7%).