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De nuestro paso por distintos lugares del mundo hemos ido recogiendo información que puede ser de utilidad para todos aquellos que quieran emprender cierto tipo de aventura en bicicleta por algún país en concreto. Poco a poco iremos ampliando toda esta información. También estamos abiertos a vuestros comentarios para que ésta sea una herramienta de utilidad para todos los cicloturistas.

FICHA DEL PAIS
 

INDIA

  • CAPITAL: Nueva Delhi
  • POBLACION: 1.000.000.000 hab. (Mayo
  • EXTENSION: 3.287.590 Km2

  • CIUDADES: Nueva Delhi, 8.720.381 hab. (1995), Bombay 12.596.243 hab.; Calcutta 11.021.915 hab.; Madras 3.841.396 hab.; Bangalore, 3.302.296 hab.; Hyderabad, 3.145.939 hab. (1991).
  • VISADO: Para los viajeros españoles es imprescindible el visado. La embajada de India en Madrid y el consulado en Barcelona lo expiden en una semana y por una validez de seis meses a partir de la fecha de su emisión. Es necesario adjuntar junto con la solicitud, tres fotografías tamaño carnet. El coste del documento es de cerca de 30 euros.
  • MONEDA: La rupia (Rs) es la moneda oficial de India. En las principales ciudades no hay ningún problema para cambiar dólares, euros o cheques de viajero. Lo más aconsejable es efectuar el cambio de moneda en los hoteles y evitarse así la farragosa burocracia de los bancos. En el mercado negro, donde los timos están a la orden del día, así que hay que andarse con ojito.
    Todas las grandes cadenas hoteleras de lujo y semilujo aceptan tarjetas de crédito, así como la mayor parte de las tiendas y buenos restaurantes de las ciudades más turísticas. No así los pequeños hoteles. Fuera de las principales rutas turísticas se hace imprescindible ir bien surtido de moneda local y olvidarse del dinero de plástico.
    Una propina dejada a tiempo puede representar el fin de un problema supuestamente indisoluble. Una costumbre que más vale tomarse con buen sentido del humor.
  • IDIOMA: Hindi (oficial), inglés (asociado). Hay 18 idiomas oficiales y más de 1.600 dialectos.
  • CARRETERAS: Salimos de Mumbai por la Puerta de la India, desde la que tomamos un bote que te deja en Alibag, en la otra orilla, evitándote la mastodóntica ciudad. Desde aquí continuamos por la costa del estado de Maharashtra, siempre pegaditos al mar y evitando la NH17 que recorre toda la costa este del país. Salimos a la NH17 en Vengurla, poco antes del estado de Goa. A lo largo de la costa oeste se encuentran las montañas conocidas como Western Ghats. De lo mejorcito de toda la ruta por India. Tuvimos que cruzar estuarios en barca muchas veces. Los precios son de pocas rupias. Ya en Goa seguimos por la costa desde Querim hasta Anjuna por secundarias, y así seguimos pasando por Panaji, la capital del estado, y más costa hasta Chauri. A partir de aquí seguimos por la NH17 y entramos en el estado de Karnataka, rodando hasta la desviación a Gokarn, para darnos un chapuzón en sus maravillosas playas. Vuelta a la NH17 que recorrimos en su mayor parte para salir de este estado por Mangalore, y continuar por el estado de Kerala hasta la playa de Varkala. Siempre que pudimos, tomamos las secundarias más pegadas a la costa, como en los tramos Nileshwar-Azhikode y Kozhikode-Kochi. Desde Kochi seguimos la costera NH47 hasta el cruce de Varkala. Tras unos días de descanso en esta playa remontamos desde Varkala hasta las montañas de Kerala en Munnar, bajo el Anai Mudi, la montaña más alta del sur de la India. Pasamos al estado de Tamil Nadu por Anaimalai y subimos a la estación de Kodaikanal. Unos días de fresco y vuelta a la planicie hasta la ciudad de los templos: Madurai. Siguiendo por secundarias visitamos Srirangam, Thanjavur, Chidanbaram, y alcanzamos la costa del Golfo de Bengala. Cerca de Pondicherry volvemos al interior a visitar a Gayatri y Ananda en Tiruvanamalai. Desde aquí buscamos más secundarias para llegar otra vez a la costa en Mamallapuram, al sur de Chennai, la antigua Madras. Desde aquí volvemos al interior para entrar al estado de Andhra Pradesh por Chittor. Visitamos Tirumala, el sitio de peregrinaje más visitado del mundo en Tirupati, y desde allí volvemos a la costa en Gudur. Rodamos hacia el norte por la infernal NH5 hasta Ongole, y volvemos a la tupida red de secundarias que costean y atraviesan los deltas de los ríos Krishna y Godavari hasta volver a la NH5 pasando Kakinada. Más horror hasta Vishakhapatnam, donde nos separamos y Pepe siguió recto hacia el norte, mientras que Juli y Josetxu nos dirigimos hacia Kolkata (Calcuta). La ruta continuó por la NH5 hasta entrar en el estado de Orissa y abandonarla para llegar a Puri. Visita al la ciudad sagrada para escondernos durante las fiestas del Holy, y volver a la NH5. Entramos en el estado de West Bengal por Baleshwar, desde donde nos desviamos para llegar al delta del río Hooghly en Haldia, y tomar una barca y un bus para entrar en Kolkata. Más sencillito. Fin de ruta.
  • BICICLETAS: El universo ciclístico indio está dominado por los hierros clásicos, sin marchas ni implementos típicos de las bicicletas de montaña. Encontrar repuestos para tu máquina supondrá toda una aventura en las megalómanas capitales indias. Estás avisado.
  • GEOGRAFIA: Los Himalayas son la frontera natural de la India por el norte. Las montañas más altas del planeta son la barrera que separa el país de China, Bután y Nepal.
    Las estribaciones de los himalayas en su lado noreste limitan la India con Myanmar. Y de nuevo los himalayas hacen de frontera con Paquistán en la parte noroeste, y algo más al sur, ya en los estados de Rajasthan y Gujarat, el ardiente desierto del Thar es la línea divisoria entre ambos países. Al oeste, India limita con el mar de Arabia y al este con el Océano Índico.
    Desde los fértiles valles norteños a las extensas y polvorientas llanuras centrales o las costas cuajadas de junglas y bosques de cocoteros, la variedad paisajística de la India ofrece todas las posibilidades de un continente.
  • CLIMA: India no puede ser considerada un país, sino más bien un continente, y por ello las variaciones climáticas de un extremo a otro son tan distintas como la diversidad cultural.
    Así, mientras el calor se hace insoportable a partir de abril en las llanuras del centro del país, aún hay nieve y temperaturas por debajo de 0ºC en las regiones montañosas de los himalayas. Mientras que en el sur, el clima tropical no hace variar demasiado el termómetro entre una estación y otra. Básicamente se puede decir que India está dominada por tres estaciones: la cálida, la seca y la húmeda (monzónica).
    Estación cálida.
    En las llanuras del norte el calor empieza a subir a partir de febrero y hacia mayo las temperaturas son tortuosas, llegando a alcanzar los 50ºC. A finales de mayo, con la incipiente llegada de los monzones, aumenta la humedad, lo cual sumado a las elevadas temperaturas hacen que cualquiera, incluso las vacas, estén irritables y apáticas.
    A principios de junio, cuando parece que del suelo de las llanuras centrales brote fuego y polvo, es el mejor momento para retirarse a las altas zonas del norte. En el Kashmir, Ladak o el Valle de Kullu, empieza a derretirse la nieve y se convierten en lugares propicios para la práctica del trekking.
    Estación húmeda. Los monzones.
    A primeros de junio el monzón hace acto de presencia en el sur del país. Las copiosas, virulentas y cortas tormentas barren toda India de sur a norte inundando carreteras y anegando campos. Hacia agosto los monzones alcanzan la plenitud, pero ello no hace bajar demasiado el termómetro, y resulta un alivio tanto para los turistas como para los campesinos que reciben las lluvias como una auténtica bendición de los dioses.
    Es la mejor época para viajar por Rajasthan, por ejemplo y la peor para la practica del senderismo en las laderas himalayas, cuyos senderos se llenan de lodo y sanguijuelas.
    Estación fría.
    En octubre terminan los monzones y la temperatura baja a niveles soportables. De octubre a enero es la mejor época para viajar por el subcontinente, los campos resplandecen de verde y la atmósfera es diáfana, aunque puede llegar a hacer frío por las noches. Hasta que llega de nuevo febrero y el mercurio empieza de nuevo a subir cumpliendo con el ciclo de las tres estaciones.
  • FAUNA: Las selvas, llanuras, colinas y montañas de la India están habitadas por gran variedad de vida animal. Los felinos están bien representados, con tigres y panteras, leopardos y, en el Decán, el guepardo. También se pueden encontrar leones, aunque ahora se limitan al Parque Nacional Gir en Gujarāt. Los esfuerzos nacionales e internacionales para proteger al tigre como especie en peligro de extinción han dado como resultado un aumento de las poblaciones, protegidas en reservas como la existente en Ranthambore, en Rājasthān, aunque en los últimos años ha reaparecido la cuestión de su futuro como especie. A lo largo de las laderas nororientales del Himalaya y en las lejanas selvas del Decán se puede encontrar el elefante asiático; también son nativos de la India los rinocerontes, guar, oso negro, lobo, chacal, dhole, búfalo salvaje, jabalí y diferentes especies de simios, antílopes y ciervos. En el Himalaya y otras áreas montañosas hay distintas especies de cabras y ovejas salvajes, así como el ibex y el serow (relacionado con la gamuza). El cerdo pigmeo, la rata bandicut y el ratón arborícola son típicos entre los mamíferos de menor tamaño.
    La India posee distintas especies de serpientes; las venenosas incluyen la cobra, la daboia y las serpientes de agua salada. Entre las especies no venenosas están las pitones, que son muy útiles pues se alimentan de roedores destructivos. Entre los reptiles también cabe destacar a los cocodrilos. Las especies de aves más importantes en la India incluyen loros, pavos reales, martín pescador y garzas. En los ríos y aguas costeras abundan los peces y dentro de ellos hay muchas variedades comestibles.
  • FLORA: En las zonas áridas junto a Pakistán la flora es escasa y en gran parte herbácea. Son comunes especies espinosas, que incluyen representantes del genero capparis (alcaparra) y zizyphus (azufaifa). El bambú crece en algunas áreas y la palmera se encuentra entre las pocas variedades de árboles. La llanura del Ganges, más húmeda, cuenta con un mayor número de especies. En las llanuras surorientales la vegetación es exuberante y crecen el mangle y el sal (una madera dura). En las laderas más altas del Himalaya se pueden encontrar muchas variedades de flora ártica, y en las laderas hay numerosas especies de plantas subtropicales, en especial las del género de las orquídeas; en la zona noroccidental de esta cordillera predominan las especies de coníferas, entre las que están el cedro y el pino. Hacia el este, en las laderas del Himalaya abunda la vegetación tropical y subtropical, entre la que destaca el rhododendron. Los árboles más abundantes son el roble y la magnolia. La costa de Malabar, en la península suroccidental y las laderas de los Ghates occidentales, son áreas de fuertes precipitaciones y están muy arboladas; predominan las perennes, bambú y variedades valiosas de madera, entre ellas la teca. En las tierras bajas pantanosas hay grandes regiones de jungla impenetrable y también a lo largo de las laderas bajas de los Ghates occidentales. La vegetación del Decán es menos exuberante, pero a través de toda la península se pueden encontrar espesuras de bambú, palmera y árboles caducifolios.
  • GOBIERNO: La República de la India está gobernada de acuerdo con lo establecido en la Constitución adoptada en 1949 y enmendada varias veces desde entonces. Incorpora distintas características de los sistemas constitucionales del Reino Unido, los Estados Unidos y otras democracias occidentales.
    De acuerdo con la Constitución, la India es una república democrática soberana de la Commonwealth. El Estado tiene una estructura federal y la India es una unión de estados y territorios administrados de manera centralizada. En 2000 existían 25 estados y 6 territorios de la Unión, pero una reorganización territorial efectuada en noviembre de ese año incrementó el número de estados a 28, tras la creación de tres nuevos, Chattisgarh, Uttaranchal y Jharkand, a partir del desgajamiento de parte de los ya existentes de Madhya Pradesh, Uttar Pradesh y Bihar, respectivamente.
  • RELIGION: 83% hinduistas, 11% musulmanes y 2,5% sikhs. Hay minorías cristianas, budistas, jainistas, sikhs y algunos seguidores de Zoroastro.
  • ENFERMEDADES: El principal riesgo del viajero es la infame diarrea. Es imprescindible beber agua embotellada (la marca Bislery es la mejor), lavarse las manos con frecuencia y no comer nada que no haya sido cocinado recientemente, ni, por supuesto, tomar fruta sin pelar.
    El riesgo de malaria, en algunas zonas del país, hace recomendable tomar precauciones al respecto.
  • COSTUMBRES: La constitución india intenta erradicar el antiguo sistema de castas, que ha negado durante siglos la oportunidad de avanzar socialmente al estrato más bajo del sistema: los intocables (o harijans, ‘niños de Dios’, como los llamaba Gandhi; hoy cada vez se utiliza más el término Dalit). Tras la independencia se intentó promocionar la educación y el bienestar de estas clases deprimidas, sobre todo a través de un sistema de discriminación positiva (se asignaba una cuota de hasta el 50% de las plazas en las universidades e instituciones profesionales a estas castas). No obstante, las viejas tradiciones tardan en morir, y a pesar de estos esfuerzos y los de personalidades como Gandhi, Ambedkar y otros, se mantienen los prejuicios sociales. A pesar de esto, en la actualidad se pueden encontrar individuos provenientes de diferentes castas en todos los niveles de la vida. En los últimos años, con el desarrollo del comercio y el avance de la sociedad consumista, donde la riqueza material cuenta más que la familia y la tradición, el poder de las castas está decayendo sobre todo entre las clases medias urbanas.
  • GASTRONOMIA: El famosísimo curry, no tiene por qué ser picante aunque a menudo parezca la antesala del infierno del paladar. No es otra cosa que una mezcla de especias y sabores marivillosos inundando el plato principal, ya sea éste carne, verdura o pescado.
    Contra lo que mucha gente piensa, no todos los indios son vegetarianos, aunque en algunas ciudades como Pushkar, en Rajasthan, el fundamentalismo alimenticio-religioso hace que sea imposible comer incluso huevos. Dé por sentado que en el supuesto de que en la carta de un restaurante encuentre filete, éste procederá de la correosa carne de búfalo.
    El arroz es la base de la alimentación india, aunque su consumo es mucho más alto en el sur. En el norte encontraremos una mayor variedad de pan, desde el crujiente y a veces especiado papadam, siempre delicioso, hasta el chapati o el naam.
    El thali es la comida más popular y barata del país. Es una mezcla de lentejas y arroz que sirve de acompañamiento a cualquier otro plato. Recibe su nombre del recipiente en el que se sirve: una bandeja con diferentes cuencos que se van llenando de diferentes especialidades. Los hay desde muy básicos, en los que sólo encontrará arroz y puré de lentejas, hasta los de lujo que se sirven con verduras, pescado, cuajada de búfala y un postre.
    El masala dosa es una especie de empanadilla rellena generalmente de verduras al curry; sería el equivalente del bocadillo español. Se puede tomar a cualquier hora y en cualquier lugar.
    La siempre presente cocina tandoori es una especialidad del norte, su nombre hace referencia al horno de arcilla en el que se cuece la comida después de ser macerada en una mezcla de yogur y diversas especias. El pollo tandoori o el queso guisado de idéntica forma se encuentra en los menús de todos los restaurantes.
    En las costas del sur abundan el pescado y el marisco.
    La bebida nacional es el chai, té azucarado con leche, y a veces alguna especie: cardemomo, gengibre... La cerveza peor del mundo tiene en la India una buena candidata.
  • DONDE DORMIR: Seas o no seas creyente, las iglesias cristianas en la India suponen uno de los pocos sitios tranquilos donde pasar la noche. En India no hay problema para acampar en las playas, las riberas de ríos, los cocotales. En general es un país bastante seguro en este sentido. Incluso en terrenos privados los dueños acceden a dejarte acampar. Otra opción pueden ser las áreas donde paran los camioneros, nuestros enemigos naturales por el día, pero muy solidarios por la noche. Normalmente hay duchas y tigre. Todos los pueblos tienen un sitio público para pasar la noche con una fuente de agua cercana. Eso sí, muy público.
    Pero claro, in-me-dia-ta-men-te aparecen docenas y docenas de gente, a lo largo de horas y hasta bien entrada la noche. Después de un día duro de pedaleo lo que menos te apetece es seguir viendo gente a tu alrededor. Hay muchas guest houses, pero no en todos los pueblos. A veces hay suerte y hay un daramsala, casa de huéspedes asociada a un templo hindú, muy baratas y básicas. Las iglesias cristianas, de cualquier confesión, nos abrieron sus puertas prácticamente todas las veces que nos acercamos. Algunas incluso dan cena y el cura es un cachondo. Las católicas las mejor dotadas, y las protestantes las más campechanas.
  • OTROS DATOS: Es su mayor paradoja, la India es un país altamente tecnificado que, sin embargo, sigue apegado a las costumbres más tradicionales. En las ciudades las mujeres han conseguido ocupar los más altos cargos políticos como Indira Gandhi o trabajar en bancos, industrias y profesiones liberales pero en las zonas rurales su situación sigue siendo precaria. Aún se asfixian niñas al nacer ante la imposibilidad de pagar la dote a su futuro marido y todavía se puede ver la inmolación de viudas jóvenes en piras funerarias al morir su marido y no poder pagar la "deuda" contraída con su dote a la familia del cónyuge.